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Autoridades de Florida dijeron que la tormenta había dejado a decenas de miles de personas sin electricidad y forzado el cierre de autopistas y puentes clave en el área de la Bahía de Tampa.

TALLAHASSEE, EEUU - La tormenta tropical Debby se debilitaba el martes mientras se movía sin rumbo por las tierras del estado de Florida cerca de la costa del Golfo de México, descargando más lluvias sobre tierras inundadas y provocando evacuaciones de miles de personas por la crecida de los ríos.

Luego de frenar su marcha durante dos días sobre aguas del Golfo, la tormenta finalmente comenzó a moverse hacia el este. Su centro tocó tierra el martes por la tarde cerca de Steinhatchee, en la zona en que la península se une al continente.

La mayor parte de las tormentas eléctricas y las precipitaciones se producían al noreste del centro de la tormenta, y hasta el momento habían caído ya unos 600 milímetros de lluvia sobre algunas partes de Florida.

Los pronosticadores del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos dijeron que Debby podría traer de 100 a 200 milímetros de lluvia adicionales y posiblemente causar tornados en el norte de Florida y el sudeste de Georgia en los próximos dos días.

Los vientos máximos de Debby de debilitaron a 65 kilómetros por hora, apenas por encima del nivel que define a una tormenta tropical. A medida que avance sobre tierra firme se debilitaría aún más, pero podría recobrar fuerzas al cruzar hacia el océano Atlántico, dijeron los meteorólogos.

Las autoridades ordenaron en Pasco County, en la parte central de la costa de Florida sobre el Golfo de México, la evacuación obligatoria de 14.000 a 20.000 personas que viven entre los ríos Anclote y Pithlachascotee, luego de que el nivel de ambos subió.

En gran parte de la costa del Golfo en Florida regían advertencias de tormentas tropicales, las cuales podrían ser extendidas al interior del continente a medida que Debby se mueva lentamente hacia el este en los próximos días.

El domingo, Debby desató tornados que provocaron la muerte de una mujer y heridas de gravedad a un niño, además de destruir casas en el centro de Florida, según un funcionario de la oficina de manejo de emergencias.

Autoridades de Florida dijeron que la tormenta había dejado a decenas de miles de personas sin electricidad y forzado el cierre de autopistas y puentes clave en el área de la Bahía de Tampa.

El presidente Barack Obama llamó al gobernador de Florida, Rick Scott, desde el avión presidencial "para asegurarse de que el estado no tenía necesidades incumplidas", dijo el portavoz de la Casa Blanca, Jay Carney.

Scott declaró el lunes el estado de emergencia y ordenó a todas las agencias estatales, incluida la Guardia Nacional de Florida, que provean cualquier asistencia necesaria requerida por los gobiernos locales.

Debby es la primera tormenta tropical en interrumpir este año las operaciones hidrocarburíferas en el Golfo de México. El lunes llegó a paralizar un 44 por ciento de la producción diaria de petróleo y un tercio de la de gas natural.

Luego de que la tormenta tocó tierra las compañías comenzaron a enviar a sus trabajadores a las plataformas marinas y la producción se reinició rápidamente.

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